Portrait de repreneuse : Virginie Théberge de Gagnon Frères

Comment rajeunir une entreprise centenaire? C’est la question que Virginie Théberge, PDG de Gagnon Frères, s’est posée en 2007 lorsqu’elle a joint la chaîne de magasins de meubles en tant que directrice marketing. La tâche était délicate, d’autant plus que l’entreprise familiale, dirigée par son conjoint Frédéric Gagnon, était dans le paysage du Saguenay–Lac-Saint-Jean depuis trois générations. « J’ai été en mesure de revoir l’image de marque et la sélection de produits pour les mettre au goût du jour. C’était un beau mandat. Je m’y suis laissé prendre et, au fil des années, j’ai progressivement pris plus de responsabilités dans l’organisation », résume celle qui est détentrice d’un MBA de l’Université du Québec à Chicoutimi.

Une décennie plus tard, Frédéric Gagnon lui a demandé si elle serait prête à lui succéder à la direction de l’entreprise familiale. « J’ai répondu : “Oui, à la condition d’être entourée d’une équipe complémentaire”. » Si le processus de repreneuriat s’est échelonné sur environ cinq ans, la courbe d’apprentissage a été importante avec l’ouverture de quatre succursales, d’un mégacentre de distribution de 100 000 pieds carrés et d’un nouveau site transactionnel. En 2023, Virginie Théberge devenait officiellement PDG de cette moyenne entreprise, dont le chiffre d’affaires frôle le 40 millions de dollars.

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Comme elle l’avait prévu, la femme d’affaires s’est dotée d’une équipe en qui elle avait confiance. En plus de Frédéric Gagnon qui est demeuré président du conseil d’administration, elle a nommé trois actionnaires : Annie Desgagné, directrice des achats, Cédrick Dupont, vice-président des finances et Philippe Verreault, directeur des opérations et de la logistique. « Ce sont des gens curieux qui connaissent bien le fonctionnement de l’entreprise et qui aiment ajouter leur touche stratégique », précise-t-elle.

La Banque Nationale l’a aussi accompagnée dans cette transition. Il faut dire que l’institution financière est partenaire de Gagnon Frères depuis sa fondation en 1904 par Louis et Jos Gagnon, le grand-père de Frédéric. Il ne s’agit donc pas du premier passage de flambeau auquel elle a collaboré. « C’est sécurisant d’avoir une banque qui croit en nous, soutient Virginie Théberge. En plus du financement, on nous offre du support stratégique. Ça nous donne de l’altitude sur nos décisions à moyen et à long terme. »

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Pour l’instant, Virginie Théberge n’envisage pas encore de céder son entreprise. N’empêche que, si elle a nommé des membres de son personnel à des postes de direction, ce n’est pas uniquement pour être soutenue, mais aussi pour anticiper l’avenir. « Former des gens qui seront capables de développer l’entreprise et de protéger sa pérennité est un processus qui se fait sur des années », observe-t-elle. C’est pourquoi elle transmet ses connaissances à ses équipes au quotidien en leur confiant de petits ou de grands projets. « Je les laisse prendre les devants, gagner en confiance, mais je reste toujours derrière pour les rassurer ou corriger le tir. Cette évolution, toujours en mouvement, est l’un des éléments clés de mon propre cheminement et c’est aussi ce que je souhaite à la personne qui, un jour, prendra ma relève. »

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